Verbeteren van lees- en communicatievaardigheden bij kinderen

Het zogenaamde R.E.A.D.^® programma (Reading Education Assistance Dogs) is een leesprogramma voor kinderen waarbij gecertificeerde honden samen met hun baasjes scholen en bibliotheken bezoeken om kinderen te helpen bij het lezen. Op deze plekken worden zij aan een kind gekoppeld. Het kind gaat vervolgens samen met dit hond-baas team op een rustig plekje zitten om daar de hond voor te lezen. Doel van het programma is het verbeteren van de lees- en communicatievaardigheden van het kind.

Het voorlezen aan een hond blijkt op verschillende manieren effectief te zijn. Als je als kind ergens niet goed in bent, vind je het vaak ook niet leuk om te doen. Niemand vindt het leuk om fouten te maken en al helemaal niet in situaties waarin anderen een oordeel over je kunnen vellen, zoals bijvoorbeeld in een klaslokaal. Daarom is het voorlezen aan een hond voor een kind zo anders. De aanwezigheid van de hond zorgt ervoor dat de opdracht die gedaan moet worden (in dit geval het lezen) in een ontspannen sfeer plaatsvindt en vooral erg leuk is. Jonge kinderen lezen met name boeken waar veel plaatjes in staan. Zij kunnen die plaatjes aan de hond laten zien en vertellen wat er op die plaatjes te zien is. Zo zijn de kinderen op een leuke manier met taal bezig. Bij oudere kinderen gaat het vaak om het vloeiend hardop lezen.

De baas van de hond heeft over het algemeen een ondergeschikte rol. Soms kan de baas vragen stellen over de tekst die gelezen is of het kind helpen wanneer het echt bij een woord vast zit. Het is nooit de bedoeling dat het kind tijdens zo’n leessessie gefrustreerd raakt. Een van de werkzame bestanddelen van deze therapie is ten slotte het plezier dat het kind moet hebben.

Onderzoek heeft uitgewezen dat therapiedieren vaak een grote invloed hebben op zelfvertrouwen van kinderen. Ook zijn kinderen over het algemeen meer bereid de interactie met dieren aan te gaan dan met volwassenen. Daarnaast zijn kinderen zich tijdens hun interactie met dieren vaak niet bewust van hun beperking.

Meer lezen over het R.E.A.D.^® programma kan op www.therapyanimals.org/read/